Quasi 1.600 controversi guardrail ancora sulle strade del nord-est dell'Ohio

Jan 27, 2024

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CLEVELAND - Dovrebbero essere barriere di sicurezza quando si verifica una tragedia, ma 3News Investigates ha scoperto che i guardrail ET Plus, che sono stati persino messi in discussione dal suo stesso produttore, rimangono su più di mille strade dell'Ohio nordorientale.

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Il viaggio verso una vita stabile oggi è stata una strada tortuosa e ricca di sfide per Amy Vitelli.

Dietro il sorriso c'è una storia e cicatrici che servono come promemoria quotidiano di come la sua vita è cambiata in una manciata di secondi.

"Mi sono fratturato questa parte della gamba", ha descritto Vitelli. “Da qui a qui, ho perso tutti quei muscoli. La mia gamba non si raddrizza completamente.

Era la mattina presto del 24 novembre 2012. Vitelli aveva terminato il turno notturno al MetroHealth Hospital, dove lavorava come infermiera.

"Qualcuno aveva detto che le strade erano ghiacciate", ha detto.

Guidando sulla I-71, Vitelli ha perso il controllo della sua auto. Mentre esce dall'autostrada, vede che si sta dirigendo verso un guardrail.

"Ho colpito una zona di ghiaccio", ha detto. "Ho pensato: 'Okay, andrò a sbattere contro il guardrail, starò bene.' Nel giro di 20 minuti, stavo tornando come un trauma.

Con una gamba sinistra frantumata, costole frantumate, un bacino rotto e parte della coscia mancante, Vitelli è stata portata di corsa nello stesso ospedale che aveva appena lasciato.

"[Il guardrail] è salito attraverso il passaruota anteriore del lato conducente, direttamente attraverso il sedile del conducente e fuori attraverso il finestrino posteriore", ha descritto Vitelli. "I miei colleghi che mi avevano appena salutato non mi hanno riconosciuto mentre mi portavano dentro."

Il colpo del guardrail Vitelli è stato prodotto dalla Trinity Industries, una società con sede a Dallas.

È la stessa azienda che produce i guardrail "ET Plus", che hanno anche causato la morte di automobilisti in tutto il paese, incluso recentemente qui a Cleveland lo scorso novembre.

Un uomo di Brooklyn di 46 anni è stato ucciso dopo essersi schiantato contro un terminal ET Plus sulla I-71 nord. Quasi 200 piedi del guardrail hanno trafitto l'auto.

Cause legali sui guardrail ET Plus sono state intentate in diversi stati, alcune delle quali si sono concluse con accordi milionari.

I guardrail ET Plus non vengono più prodotti, ma 3News Investigates ha scoperto che sono ancora sulle strade dell'Ohio nordorientale.

Il Dipartimento dei trasporti dell'Ohio ha confermato che quasi 1.570 guardrail ET Plus fiancheggiano le strade in 17 contee dell'Ohio nordorientale, tra cui Ashland, Ashtabula, Crawford, Cuyahoga, Erie, Geauga, Huron, Lake, Lorain, Mahoning, Medina, Portage, Richland, Stark, Summit , Trumbull e contee di Wayne.

La nostra indagine 3News ha scoperto e-mail risalenti al 2005, quando l'allora presidente della Trinity Industries Rodney Boyd scrisse: “Quale sarà la nostra esposizione alla responsabilità se qualcuno ha un incidente e il binario piegato entra nel veicolo e uccide o ferisce qualcuno. Poi l'avvocato trova il crash test e dice che è inerente al progetto affinché ciò accada. Lo ha fatto durante il crash test”.

"Questo non dovrebbe essere normale", ha detto a 3News Investigates Steve Eimers, sostenitore della sicurezza del guardrail.

Eimers ha dedicato la sua vita alla sicurezza e all'evoluzione del guardrail dopo che sua figlia Hannah, 17 anni, è stata uccisa sul colpo nel novembre 2016 da un guardrail X-Lite nel Tennessee.

"Abbiamo attrezzature che come minimo sono state messe in discussione in molteplici incidenti con lance, e abbiamo attrezzature", ha detto Eimers.

Per Vitelli ne ha fatta di strada in 10 anni.

"Stavo cercando di tornare alla normalità, sai, solo fare cose con i bambini ed è stato allora che ho capito davvero, non posso fare cose", ha detto. “Mi sento come se le persone, sai, esprimessero giudizi o guardassero. È stato davvero duro"

Vitelli ora usa quelle stesse difficoltà per ispirare altri.

"Ti senti come se la mia vita fosse finita, ma vedere qualcuno che sta prosperando, che è in grado di lavorare, è incoraggiante", ha detto Vitelli.