ITD ispeziona i guardrail dopo che sono sorti dubbi sulla sicurezza

Feb 20, 2024

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IDAHO, USA — Quando Steve Eimers ha perso sua figlia nel 2016 dopo che la sua auto si è scontrata con un guardrail, ha deciso di onorarla indagando sui guardrail in tutti gli Stati Uniti. Dopo le pressioni di Eimers, il dipartimento dei trasporti dell'Idaho ha rivelato che ora stanno ispezionando migliaia di guardrail dello stato per motivi di sicurezza.

Eimers ha perso la figlia di 17 anni, Hannah Eimers, il 1° novembre 2016 quando la sua auto si è scontrata con l'estremità di un guardrail nel Tennessee. Il guardrail ha trafitto la sua macchina, e lei stessa.

Eimers sapeva che qualcosa non andava, quindi fece causa al produttore per il suo design. Il caso è giunto a una "conclusione soddisfacente", ha detto. (I documenti del tribunale indicano che non ci sono prove che dimostrino che il guardrail che ha impalato l'auto di Hannah sia stato installato in modo improprio.)

"Voglio assicurarmi che nessuno affronti l'orrore con cui mi sveglio ogni giorno essendo il genitore di un bambino morto che è stato mutilato da un guardrail", ha detto Eimers.

Parla con politici e leader dei dipartimenti dei trasporti in tutti gli Stati Uniti per sensibilizzare l'opinione pubblica sui terminali guardrail che potrebbero non essere installati correttamente. Alcuni vengono definiti "guardrail alla Frankenstein" perché sono guardrail costruiti con parti miste ed Eimers afferma che creano un mostro sui nostri bordi stradali. Ha trovato altri guardrail installati capovolti, all'indietro o con un bullone mancante o che contengono un bullone nel posto sbagliato.

I guardrail sono originariamente pensati per proteggere le persone dallo scivolare dagli argini, dall'urtare alberi o ponti o dall'entrare in un fiume.

Secondo la Federal Highway Administration, i guardrail che assorbono energia hanno una "testa d'impatto" che scivola lungo il guardrail quando viene colpita da un'auto.

Un'auto potrebbe colpire frontalmente il guardrail e la testa dell'impatto appiattirebbe il guardrail e reindirizzerebbe il binario lontano dall'auto finché l'auto non si ferma. Se l'auto colpisce il binario in un angolo, la testa potrebbe anche appiattire il guardrail in modo tale che l'auto rallenterà dietro il binario.

Se non accade nulla di tutto ciò, il binario potrebbe potenzialmente impalare l'auto: una bandiera rossa per Eimers, dal momento che i produttori di guardrail mettono in guardia dal mescolare le parti per evitare lesioni gravi o morte.

Trinity Highway Products, ora rinominata Valtir, afferma che il mancato rispetto dell'avvertimento di parti miste potrebbe provocare "lesioni gravi o morte in caso di impatto del veicolo con un sistema che non è stato accettato dalla Federal Highway Administration (FHA) ."

Gli standard dell'Idaho Transportation Department (ITD) relativi ai guardrail dicono inoltre agli equipaggi di installare i binari nel modo indicato dai produttori. Questi sistemi hanno superato i crash test e la FHA li ha approvati.

Ma, dopo una diligente ricerca, Eimers ha detto di essersi imbattuto in 28 "guardrail alla Frankenstein" sulla I-84 nel solo Idaho. Un guardrail che sembra essere installato in modo errato, secondo Eimers, si trova vicino al Boise Outlet Mall. Diverse miglia a ovest sulla I-84 da quel guardrail, a Caldwell, c'è uno dei peggiori guardrail che Eimers ha detto di aver mai visto.

"Il problema era così schiacciante e pericoloso nello stato dell'Idaho", ha detto Eimers. "Ho iniziato a vedere uno schema di teste d'impatto di un produttore installate con binari di un altro produttore. Vedevo molti terminali ferroviari con scanalature Trinity in cui il secondo binario era installato capovolto e all'indietro. E quando ho iniziato a vedere questo, e poi L'ho visto ancora e ancora, mi sono reso conto che è davvero grave."

Secondo i registri dell'ITD, quattro persone in Idaho sono morte tra il 2017 e il 2021 dopo che la loro auto ha colpito un terminale del guardrail, ma ITD afferma che non ci sono prove attraverso incidenti o rapporti della polizia che dimostrino che è stato il guardrail stesso a ucciderli.

"Quando qualcuno può commettere così tanti errori, abbiamo a che fare con la mancanza di ispezioni, di supervisione da parte di ITD, con una mancanza di formazione degli installatori e degli appaltatori. E questo è un errore molto costoso perché stiamo parlando di guardrail costosi sistemi", ha detto Eimers. "Dobbiamo assicurarci che questi dispositivi, che paghiamo con i soldi delle tasse statali o con gli aiuti federali, siano installati correttamente. Altrimenti, approprieremo indebitamente decine di milioni di dollari ogni anno e uccideremo persone sui bordi delle nostre strade".