Guardrail Frankensteined: Virginia sta sviluppando una revisione completa

Feb 12, 2024

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BRISTOL, Virginia – L’acciaio americano e la lavorazione dei metalli della Virginia stanno realizzando i guardrail che salvano vite umane sulle nostre autostrade. Un produttore di guardrail ha affermato di avere una soluzione semplice per prevenire guardrail "Frankensteined" potenzialmente mortali.

"So che quando i nostri prodotti sono in uso, la situazione è già brutta e devono funzionare", ha affermato Don Monin, vicepresidente di SPIG Industries, presso il loro stabilimento di produzione a Bristol, Virginia. "Una delle cose che abbiamo visto apparire sono state le persone che hanno inserito il nostro pannello frontale al contrario."

Le linee guida federali sulla sicurezza sconsigliano l'installazione di un guardrail di una marca e di un terminale terminale di un'altra marca. Questi prodotti non corrispondenti sono i cosiddetti guardrail “Frankensteined”.

“Abbiamo attrezzature danneggiate sul ciglio della strada. Abbiamo attrezzature Frankensteined sulla strada. Quindi abbiamo apparecchiature che non vengono installate correttamente con bulloni e fissate su binari a cui non appartengono", ha affermato Steve Eimers. Eimers ha perso sua figlia in un incidente dopo aver colpito un guardrail.

"Ho appena terminato un'analisi di diverse centinaia di incidenti mortali NHTSA che hanno comportato impatti sul guardrail e sui terminali, ed è stato allarmante vedere il numero di persone morte in incidenti in cui il binario era stato distrutto da Frankenstein o capovolto o aveva un problema con il bullone o ha avuto danni precedenti. Voglio dire, stiamo parlando di un guardrail che a volte è rimasto sul ciglio della strada per anni e di uno stato funzionalmente carente e, se non fosse per questo problema, quella persona potrebbe essere viva oggi."

I guardrail installati in modo improprio o malfunzionanti possono uccidere quando sono destinati a proteggere. Invece di assorbire l’impatto di un incidente, possono impalare le persone all’interno di un’auto.

A gennaio, Eimers ha visitato gli uffici del Congresso e degli enti regolatori della DC, facendo pressione per trasformare le linee guida federali sulla sicurezza in leggi applicabili. Attualmente, ogni stato presenta i propri requisiti per la sicurezza del guardrail con scarsa supervisione federale.

"Salveremo vite umane, e sarà una delle cose più insignificanti che farai nella tua carriera, ma avrà conseguenze incredibili perché salverà vite umane", ha detto Eimers ai legislatori.

Di nuovo sulle autostrade, mentre guidavamo verso quel produttore di guardrail a Bristol, abbiamo avvistato un binario Frankensteined. Era lungo l'Interstate 81 vicino alla città di Fairfield. Abbiamo allertato il Dipartimento dei trasporti della Virginia che l'ha sostituito un giorno dopo il nostro avviso.

A settembre, VDOT ha girato un video di lavoratori che sostituivano altri guardrail installati in modo improprio di cui li avevamo avvisati nella Virginia settentrionale. Dopo la nostra serie di indagini, VDOT ora afferma che sta "sviluppando" una revisione a livello di Commonwealth di tutti i suoi guardrail.

Il Maryland si è anche impegnato a effettuare una revisione a livello statale dopo averli avvisati della presenza di guardrail pericolosi. Nel suo ultimo aggiornamento, MDOT afferma che la revisione dovrebbe essere completata entro la fine di aprile.

A Bristol, in Virginia, SPIG Industries ha ora una soluzione semplice per prevenire i guardrail Frankenstein: gli adesivi.

Un adesivo che mostra il modo in cui installare il binario e un adesivo che mostra la marca del terminale finale, per aiutare a prevenire un'installazione non corrispondente e pericolosa. L'idea è nata quando Elmers ha collaborato con i metalmeccanici della Virginia.

"Sostanzialmente ci ha chiesto se avessimo mai pensato di inserire il nostro pannello nel nostro sistema. E la risposta è stata sì. Lo stiamo facendo proprio adesso", ha ricordato Monin.

Questo sforzo di sicurezza è limitato per ora a un produttore di guardrail, con la speranza che altri lo rendano uno standard del settore.