"Una spia compassionevole": la spia atomica adolescente "Oppenheimer" lasciata fuori

Jul 05, 2023

Di Chris Vognar

Nell'Oppenheimer di Christopher Nolan, una buona parte è dedicata a Klaus Fuchs, il fisico teorico tedesco che passò i segreti di Los Alamos all'Unione Sovietica. Ma da nessuna parte in questo sostanziale successo sentiamo parlare di Theodore Hall. Un fisico prodigio di Far Rockaway, New York City, reclutato per il Progetto Manhattan all'età di 18 anni all'ultimo anno di Harvard, anche Hall condivise segreti atomici con i sovietici, per quelle che in seguito dichiarò essere ragioni puramente morali: pensava che il La possibilità che gli Stati Uniti – o qualsiasi altro paese – abbiano il monopolio sulle armi nucleari sarebbe pericolosa per il mondo.

Hall, morto nel 1999, ottiene il suo momento sotto i riflettori con A Compassionate Spy, l'ultimo documentario di Steve James (Hoop Dreams, Life Itself). Questo è un film paradossalmente gentile sul tradimento: contemplativo, filosofico, indulgente e sicuro di irritare quelli come il progettista di bombe ai neutroni Sam Cohen, mostrato in un'intervista d'archivio in cui affermava che Hall avrebbe dovuto essere "processato alla corte marziale e giustiziato sommariamente". Si trasferì invece a Cambridge, in Inghilterra, con sua moglie Joan, dove allevarono tre figlie e vissero una vita relativamente tranquilla. I crimini di Hall, qui inquadrati come un dovere di coscienza, non erano nemmeno ampiamente conosciuti fino alla pubblicazione del libro Bombshell del 1997, i cui autori, Joseph Albright e Marcia Kunstel, sono ampiamente intervistati nel film. Come dice Albright a James, "I Rosenberg erano piccoli pesci rispetto a Ted Hall".

James si avvicina a A Compassionate Spy con un tocco compassionevole; questo è più il profilo di un uomo e di un matrimonio di 52 anni che una marcia attraverso gli eventi in stile History Channel. E non è certo un atto d'accusa. La star è Joan Hall, che Ted ha incontrato e di cui si è innamorato all'Università di Chicago dopo Los Alamos. Parlando con James e nelle interviste d'archivio, Joan emerge come una vera credente impenitente e irriducibile nelle cause di sinistra, che ricorda con affetto di aver avuto il tempo di leggere Marx dopo essersi trasferita a Cambridge. "Ted stava cercando di impedire un olocausto", spiega Joan. Come Oppenheimer, anche Ted aveva grandi dubbi sui bombardamenti nucleari di Hiroshima e Nagasaki e sulla risposta euforica del pubblico negli Stati Uniti. Come dice in una vecchia intervista, “Duecentomila persone erano state incenerite, e a nessuno sembrava importare molto. " Un giovane magro, bello, pacato e con ferventi convinzioni, fece ciò che sentiva fermamente era la cosa giusta, sapendo che pochi sarebbero stati d'accordo e che sarebbe stato severamente punito se catturato.

James lo fa da molto tempo ed è diventato uno dei documentaristi più intraprendenti e silenziosamente fantasiosi del settore. Le ricreazioni in A Compassionate Spy sono particolarmente degne di nota. Queste non sono rievocazioni; sono scene domestiche con una sceneggiatura leggera, incentrate su Ted e Joan da giovani adulti, così come sul loro amico Saville Sax, il compagno di stanza di Ted ad Harvard che lo ha aiutato a entrare in contatto con i sovietici. Girate nello stile di un film narrativo realistico, utilizzando attori che sanno quello che stanno facendo (J. Michael Wright è abbastanza convincente nei panni dell'indistruttibile giovane Ted), queste sequenze sono inserite senza soluzione di continuità nel resto del film; invece di distrarre, rendono la storia più umana, un compito cruciale per un documentario su un uomo che, in superficie, potrebbe essere difficile da abbracciare. James fa anche un buon uso delle foto in bianco e nero, alcune incorniciate nel consueto stile documentaristico, altre posate delicatamente da una mano visibile su una superficie, rappresentazione tangibile di una storia complessa.

Non tutti gli intimi di Halls sono d'accordo con il presunto tradimento altruistico di Ted. Boria Sax, il figlio di Saville, ammette di essere rimasto sconvolto quando ha scoperto il ruolo di suo padre nella fuga di notizie, sostenendo che la profondità delle azioni omicide di Stalin avrebbe dovuto precludere qualsiasi assistenza ai sovietici. Joan insiste che né lei né Ted erano pienamente consapevoli di ciò che stava facendo il dittatore sovietico. Ma lei rimane indomita. Da nessuna parte c'è alcuna indicazione che lei si rammarichi della decisione del marito, né che, col senno di poi, lo avrebbe persuaso a fare altrimenti. Se ci fosse qualche scissione nella partnership degli Halls, qui non è evidente.