Il baseball Tarboro vince per Winstead un anno dopo il tragico incidente

Jan 10, 2024

È la serata dell'ultimo anno di baseball della Tarboro High School. Il campo dello stadio municipale di Tarboro è dipinto e il tumulo è stato appena rastrellato. Il senior Layton Dupree sta facendo pratica di battuta.

"Ahh, ho avuto le mani," si è detto Dupree collegandosi su un tiro e mandandolo in profondità sull'esterno sinistro. "Si è spento, miracolo."

È difficile non vedere Dupree sul campo da baseball. Stando a circa 6 piedi e 4 noterai subito le sue dimensioni e la sua potenza. Noterai anche che il numero cucito sul suo cappello dice "16" mentre il numero sulla sua maglia è 5.

Il numero 16 apparteneva a JT Winstead. Dupree era il suo migliore amico.

"Era una persona davvero sciocca", ha detto Dupree. "Non si è mai preoccupato davvero, non l'hai mai visto triste. Aveva sempre un sorriso sulle labbra."

Il collega senior Tanner Cairns ha detto: "Era una persona eccezionale. Era unico nel suo genere. Non era come nessun altro davvero".

Winstead, Dupree e Cairns hanno iniziato a giocare a baseball all'età di cinque anni. Dovrebbero vivere insieme la serata dell'ultimo anno, ma il 3 giugno 2021 ha cambiato il loro destino.

Era una giornata piovosa poco prima di mezzogiorno a Greenville. Winstead era in un'auto con altri quattro adolescenti sulla US Highway 264. Secondo un rapporto di incidente del Dipartimento di Pubblica Sicurezza della Carolina del Nord, un furgone diretto nella direzione opposta ha perso il controllo e ha attraversato il guardrail colpendo l'auto su cui Winstead si trovava frontalmente. Solo uno degli adolescenti è sopravvissuto allo schianto.

"Mia madre mi ha detto che JT aveva avuto un incidente", ha ricordato Dupree. "Ho mandato un messaggio a Tanner e ho detto 'JT sta bene?"

Cairns stava guidando quando ha saputo la notizia.

"Mi sono accostato al lato della strada", ha detto Cairns. "Non sono riuscito nemmeno a tornare sul camion per circa 20 minuti. Ero semplicemente seduto per terra a piangere."

"Battere terzo, giocare a lanciatore, Layton", ha letto il capo allenatore di baseball di Tarboro Zachary Parisher dalla formazione. "Battere quarto, catturare Tanner."

Dietro Parisher c'è il numero 16 affisso sul muro destro del campo con sopra il nome di Winstead. La sua maglia e la sua foto sono appese in panchina. Il numero 16 è dipinto sul campo insieme ai numeri degli altri senior. Tarboro gli ha dedicato l'intera stagione.

"Penso che abbiamo cercato di fare tutto nel modo giusto", ha detto Parisher. "Spero davvero che sia stato orgoglioso di noi."

Tutti gli anziani e le loro famiglie sono stati premiati prima della partita, compresi i genitori di Winstead, Lisa e Thad.

"Ti scalda il cuore sapere che così tante persone si preoccupano", ha detto Thad Winstead. "Non avrei mai saputo che mio figlio avesse toccato così tante vite. Ha toccato così tante vite nei suoi 17 anni. È incredibile."

Tarboro ha battuto il North East Carolina Prep quella notte 10-0. L'ultima partita casalinga di JT è stata una vittoria.

"Ci siamo chiesti molte volte: perché?" Ha detto Thad. "Il Signore ha un piano per ognuno di noi che conosci e questo era nel piano di JT."